Instrument de musique à clavier et à soufflerie.

Le musicien qui en joue est un harmoniumiste.

Les genres de l’harmonium se trouvent dans l’instrument à anches libres inventé en France par Grenié au début du XIX^e siècle, (des tuyaux d’orgue à anches libres sur une soufflerie régulée à pression variable).

En effet, contrairement aux anches battantes de l’orgue à tuyaux, les anches libres, vibrant de part et d’autre de leur cadre, peuvent supporter une amplitude vibratoire variable et être expressives (du pianissimo au fortissimo) sans voir une modification de leur accord. De nombreux instruments perfectionnèrent ce principe.

L’harmonium, dérivé de l’orgue-expressif de Grenié, fut inventé en Europe par le français Alexandre-François Debain (1809-1877) qui le fit breveter en 1842.

Jakob Alexandre (1804-1876) et son fils Edouard (1824-1888) avec Victor Mustel mèneront l’instrument, qu’ils appellent orgue-mélodium, orgue celesta, kunstharmonium, harmonium-celesta à son point de perfection.

Victor Mustel y ajoute un célesta au deuxième clavier.

S’apparentant à l’orgue avec le principe des registres de différentes sonorités, dans sa forme la plus répandue, il comprend un clavier et la réserve d’air est alimentée par une pompe à pied : l’air généralement soufflé (dans les modèles français), parfois aspiré (dans les instruments de facture allemande, américaine et anglaise), fait vibrer des anches libres (même principe que l’harmonica et l’accordéon). Lorsque le mode expressif est activé, le réservoir est mis hors service ; le musicien peut alors produire des nuances fort différentes en modulant son pompage d’air, la difficulté principale résidant dans l’alimentation régulière du sommier.

L’instrument peut être :

o   à 1 ou 2 claviers,

o   la soufflerie est actionnée par l’harmoniumiste au moyen d’une paire de pédales,

o    il possède plusieurs jeux.