Compositeur tchèque, naturalisé américain, né le 8 décembre 1890 à Policka (Bohême) et mort le 28 août 1959 à Liestal (Suisse).

Son père est le sonneur de cloches de la ville de Policka.

Dès sa plus tendre enfance, il manifeste des dons pour la musique et apprend ensuite le violon chez J. Cernovsky, devenant même un prodige de cet instrument.

Jeune, il entre au Conservatoire de Prague dans la classe de violon, mais finit par être renvoyé au bout de 2 ans ; il s’y réinscrit dans la classe d’orgue, mais une deuxième fois, il est renvoyé.

Ses premières compositions, en particulier pour le piano et datant de cette période (1910-1915), reflètent déjà les ambitions du compositeur par une grande richesse d’invention.

Il poursuit donc son chemin en autodidacte ; il est engagé à l’Orchestre philarmonique tchèque (nouvellement créé en 1918) en 1920 en tant que second violon, où il rencontre le chef d’orchestre Vaclav Talich. Sa rencontre avec le compositeur et violoniste Josef Suk marquera à jamais sa vie.

Après l’indépendance de l’État tchécoslovaque, Martinu a enfin l’occasion de partir à l’étranger : il part donc à Paris où il devient le disciple d’Albert Roussel, et croisa Arthur Honegger qui vont jouer un grand rôle dans son existence et sa musique.

Dans les années 1920-1930, il compose énormément pour le piano et la voix (des cycles de petites pièces). Ses premiers grands succès datent du milieu des années 1930 avec notamment les Inventions pour piano et orchestre, commande du Festival de Venise (1934), Kytice (Le bouquet de fleurs, 1938) et surtout, son premier opéra, Juliette ou la clé des songes (1938), créé au Théâtre National de Prague par Vaclav Talich. Il composa aussi en septembre 1935 pour la claveciniste Marcelle de Lacour son Concerto pour clavecin et petit orchestre, qu’elle joua pour la première fois en janvier 1936 à Paris.

Suite à l’occupation allemande de la Tchécoslovaquie en mars 1939, il reste à Paris puis passe en zone libre en 1940 après avoir entendu la création à Paris de sa première sonate pour violoncelle et piano par Pierre Fournier le 19 mai 1940. Il part finalement pour les États-Unis, où il composa la majeure partie de ses œuvres pour orchestre entre 1942 et 1944. Il suscite l’admiration de chefs comme Artur Rodzinsky (à l’Orchestre Philarmonique de New York), George Szell (à l’Orchestre de Cleveland) et Serge Koussevitzky (à l’Orchestre Symphonique de Boston).

Entre 1942 et 1943, on lui commande un nombre impressionnant d’œuvres (environ 25) rencontrant toutes le succès.

À la fin de la guerre, il souhaite revenir en Tchécoslovaquie, mais par 2 fois, il est contraint d’y renoncer.

En 1951, il revient toutefois à Prague mais la vie a changé dans sa patrie natale : Martinu décode alors de ne plus y revenir. Il ne reviendra pas non plus aux États-Unis (seulement quelques brefs séjours en 1955-1957) et se basera en France à Nice, ou en Suisse à Schönenberg.

Il meurt d’un cancer le 28 août 1959 à Liestal, près de Bâle en Suisse. Les autorités de la République démocratique tchécoslovaque ont transféré et inhumé la dépouille de Martinu en 1979 à Policka, sa ville natale, avec l’accord et en présence de la veuve du défunt, contrairement aux dernières volontés de celui-ci.

Source : http://fr.wikipedia.org