Edward Benjamin Britten, compositeur, chef d’orchestre, altiste et pianiste britannique. Né le 22 novembre 1913 à Lowestoft (Suffolk) et mort le 4 décembre 1976 à Aldeburgh.

Il est souvent considéré comme le plus grand compositeur britannique depuis Henry Purcell.

Benjamin Britten est né le jour de la Sainte-Cécile, patronne des musiciens. Sa mère, chanteuse et pianiste amatrice, lui apprend à jouer du piano.

À 5 ans, il compose sa première pièce musicale.

À 8 ans, sa maîtresse d’école lui enseigna également le piano.

Les musiciens qui se produisaient dans la région venaient souvent habiter chez les Britten.

À 15 ans, il compose Quatre chansons françaises pour soprano et orchestre, premier cycle de mélodies dans une langue étrangère.

Dès 11 ans en 1934, il avait étudié l’alto avec Audrey Alston, future dédicataire de la Simple Symphony.

En 1927, il devient l’élève de Frank Bridge pour la composition.

En 1929 à 16 ans, il créé sa première œuvre la Sinfonietta pour 10 instruments à Londres.

En 1932, il obtient sa licence.

En 1934, son quatuor pour hautbois et cordes Phantasy est créé au Festival de Florence pour représenter l’Angleterre.

De 1935 à 1939, il est engagé comme compositeur et directeur musical par la Documentary Cinema Company qui dépend de la Poste britannique.

En 1937 au Festival de Salzbourg est créé Variations sur un thème de Franck Bridge, qui marque son premier succès international et son entrée dans le monde musical.

En 1938, il compose la musique de scène L’Aigle à 2 têtes et un concerto pour piano.

De 1939 à 1942, il s’exile aux États-Unis et y compose l’opérette Paul Bunyan et Les Illuminations pour ténor ou soprano et orchestre à cordes. Il y termine le Concerto pour violon (1939) et compose la Sinfonia da Requiem, le concerto Diversions, les Sept sonnets de Michel-Ange ainsi que le Quatuor à cordes n° 1.

Après 1942, il retourne au Royaume-Uni où il bénéficie du statut d’objecteur de conscience. Il compose A Ceremony of Carols, pour chœur d’enfants et harpe.

En février 1945, il écrit son premier opéra Peter Grimes, créé en juin 1945, qui deviendra l’opéra le plus populaire de la moitié du XX^e siècle.

En 1946, l’opéra de chambre Le Viol de Lucrèce est créé lors du Festival de Glyndebourne.

En 1947, il crée l’English Opera Group avec l’objectif de la renaissance de l’opéra anglais.

En 1948, il crée le festival d’Aldeburgh (Suffolk) auquel il associe pendant les années 1960 l’English Chamber Orchestra. Il y invite ses amis : Mstislav Rostropovitch et Sviatoslav Richter notamment. Il devient également ami de Dmitri Chostakovitch.

En 1973, il est anobli (baron) par la reine et devient Lord of Aldeburgh. Il a été décoré de l’Ordre du Mérite et de l’Ordre des compagnons d’honneur.

Parmi ses œuvres les plus connues, on peut citer :

-          Les Illuminations pour ténor ou soprano et orchestre à cordes (1939),

-          Peter Grimes : opéra (1945),

-          Billy Budd : opéra (1951),

-          War Requiem pour solistes, chœur et orchestre (1961). Œuvre très diffusée, considérée comme son œuvre majeure.

Source : http://fr.wikipedia.org