Né à Kaliste (Empire austro-hongrois, actuellement en République tchèque), le 7 juillet 1860 et mort à Vienne le 18 mai 1911, était un musicien autrichien.

Bien qu’il soit principalement connu à son époque comme chef d’orchestre de premier plan, il est surtout célèbre aujourd’hui comme un compositeur important dont l’œuvre jette un pont entre la fin du XIX ^eme siècle et la période moderne. Il a écrit 9 symphonies (la dixième étant restée à l’état d’esquisses) et plusieurs cycles de Lieder.

En 1875, il fut admis au conservatoire de Vienne où il étudia le piano avec Julius Epstein. Il suivit parallèlement des conférences données par Anton Bruckner (1824-1896) à l’université de Vienne. Sa première composition importante fut « Das Klagende Lied » (1878-1880) qu’il présenta à un concours en tant qu’opéra, mais qu’il transforma plus tard en cantate.

L’échec de cette tentative le persuada de se tourner vers la direction d’orchestre. Après un premier engagement à Bad Hall, il obtint des postes dans des opéras de plus en plus grands ; Ljubljana en 1881, Olomouc en 1882, Kassel en 1884, Opéra d’État de Prague en 1885 (il y dirigea la neuvième symphonie de Beethoven), Leipzig en 1886 et Budapest en 1891. Son premier poste de longue durée fut à l’opéra de Hambourg de 1891 à 1897. C’est pendant les vacances d’été qu’il prenait alors à Steinbach-am-Attersee, qu’il se remit à la composition et acheva sa première symphonie (1888-1896) et les Lieder « Aus Des Knaben Wunderhorn ».

En 1897, Mahler se convertit du judaïsme au catholicisme et devint directeur artistique du prestigieux opéra de Vienne. Il passa les 10 années suivantes à Vienne et y acquit une réputation de perfectionniste. Pendant cette période, il alternait la direction pour 9 mois de l’année et la composition le reste du temps – principalement à Maiernigg, où il avait une petite maison sur le Wörthersee – il y composa ses symphonies de la deuxième (1888-1894) à la huitième (1906-1907).

En 1902, il épouse Alma Schindler (1879-1964), et en eut 2 filles, Maria et Anna.

En 1907, sa faille aînée Maria décède, emportée par la scarlatine. La même année, il se découvrit une maladie de cœur et perdit son emploi à Vienne, après avoir défendu ses propres œuvres. Ce triple coup du sort, Malher l’avait involontairement anticipé quelques mois auparavant quand il composait le finale de sa sixième symphonie, qui comporte en effet, 3 puissants et terribles coups de marteau censés symboliser 3 coups du destin frappant fatalement un héros et le précipitant dans un gouffre de désespoir sans fond comme l’exprime la poignante fin de l’œuvre. Alors que sa quatrième symphonie avait reçu un accueil assez favorable, il lui fallut attendre 1910 pour rencontrer un vrai succès public avec la huitième symphonie (1899-1900).

Malher reçut une offre pour diriger le Metropolitan Opera à New York. Il y dirigea une saison en 1908 mais fut écarté au profit d’Arturo Toscanini (1867-1957). Il revint à New York l’année suivante pour y diriger l’Orchestre philarmonique de New York. De cette période datent l’achèvement de « Das Lied von der Erde » (Le Chant de la Terre) et de sa dernière œuvre achevée, la neuvième symphonie (1909-1910).

C’est durant sa dernière visite aux États-Unis qu’il tomba gravement malade et demanda à retourner à Vienne, où il mourut le 18 mai 1911 à 51 ans, laissant inachevée sa dixième symphonie (seul l’Adagio initial sera achevé).

Source : http://fr.wikipedia.org