Joseph Maurice Ravel, né à Ciboure (Pyrénées-Atlantiques) le 7 mars 1875 et mort à Paris le 28 décembre 1937 était un compositeur français de l’époque moderne.

Son œuvre, fruit d’une recherche obstinée de perfection et d’un héritage s’étendant de Rameau aux pionniers du jazz, dénote un style original qui, après avoir participé au début du siècle du mouvement impressionniste, s’orienta vers un néoclassicisme plus dépouillé. Il est reconnu comme un maître de l’orchestration.

Assez peu prolifique (86 œuvres originales, 25 œuvres orchestrées ou transcrites), la production musicale se caractérise par la diversité des genres et par une proportion notable d’œuvres reconnues comme majeures.

À l’âge de 6 ans, Maurice commença l’étude du piano et reçut ses premiers cours de composition (harmonie et contrepoint).

En 1889, il entre au Conservatoire de Paris.

En 1894, il composa « Ballade de la reine morte d’aimer » et « Sérénade grotesque ».

En 1895, il joua le « Menuet antique ».

Puis, il produisit les deux « Sites auriculaires » pour 2 pianos (« Habanera » en 1895 et « Entre cloches » en 1897).

En 1897, il prit des cours de contrepoint et Gabriel Fauré (1845-1924) devint son professeur de composition.

En 1899, il créa l’ouverture « Shéhérazade ».

En 1901, il composa les « Jeux d’eau » pour piano.

En 1902, il joua le « Quatuor à cordes en fa majeur ».

En 1904, il créa les mélodies de « Shéhérazade ».

En 1905, il produisit les « Miroirs » et la « Sonatine » pour piano.

En 1906, il composa « L’Introduction et allegro pour harpe ».

En 1908, il joua la « Rapsodie espagnole », la suite « Ma Mère l’Oye » et « Gaspard de la nuit ».

Le 8 juin 1912 fut créé le ballet « Daphnis et Chloé ».

En 1915, il produisit son « Trio en la mineur ».

En janvier 1917, il perdit sa mère. Il acheva cette année-là 6 pièces pour piano regroupées sous le titre du « Tombeau de Couperin ».

Après la mort de Claude Debussy en 1918, Ravel était désormais considéré comme le plus grand compositeur français vivant.

En avril 1920, il composa « La Valse », poème symphonique dramatique.

En 1922, il joua la « Sonate pour violon et violoncelle » et travailla à l’orchestration des « Tableaux d’une exposition » de Moussorgski.

En 1923, il créa les « Chansons madécasses ».

En 1924, il produisit la rhapsodie « Tzigane ».

En mars 1925, il créa « L’Enfant et les Sortilèges ».

En 1927, il acheva sa « Sonate pour violon et piano ».

Le 22 novembre 1928, Ravel joua son œuvre la plus célèbre le « Boléro », œuvre singulière qui tient le pari de durer plus d’un quart d’heure avec seulement 2 thèmes et une ritournelle inlassablement répétés.

En octobre 1928, Ravel fut fait docteur en musique honoris causa à l’Université d’Oxford.

De 1929 à 1931, il composa pour le piano le « Concerto pour la main gauche » et le « Concerto en sol ».

En 1932, il créa les 3 chansons « Don Quichotte à Dulcinée ».

À partir de l’été 1933, Ravel commença à présenter les signes d’une maladie neurologique qui allait le condamner au silence pour les 4 dernières années de sa vie. Troubles de l’écriture, de la motricité et du langage en furent les principales manifestations, tandis que son intelligence était parfaitement préservée et qu’il continuait de penser sa musique, sans plus pouvoir bientôt l’écrire ni la jouer.

Ravel s’éteignit le 28 décembre 1937, à l’âge de 62 ans.