Piotr Ilitch Tchaïkovski est un compositeur russe de l’ère romantique né le 25 avril (calendrier julien) 7 mai 1840 (calendrier grégorien) à Votkinsk et mort le 25 octobre (calendrier julien) 6 novembre 1893 (calendrier grégorien) à Saint-Pétersbourg.

À 5 ans, il commença le piano. En moins de 3 ans, il lisait la musique aussi bien que son professeur.

En 1850, Piotr alors âgé de 10 ans, étant trop jeune pour entrer dans quelque établissement que ce fût, partit donc au pensionnat pour 2 années préparatoires.

En 1852, Piotr entre au Collège de la Jurisprudence à Saint-Pétersbourg, à plus de 1 200 km de sa famille, et y reste jusqu’en 1858. Piotr dirigeait la section des sopranos du chœur de l’école, sous la direction de Gavril Lomakine.

En juin 1854 (à 14 ans), sa mère meurt du choléra.

En 1855, le père de Tchaïkovski finança pour son fils des études avec Rudolph Kündinger, un professeur de piano de Nuremberg connu, et, le consultant un jour à propos des perspectives d’une carrière musicale pour son fils, le pianiste répondit qu’à part une bonne oreille musicale et une bonne mémoire, il n’y avait rien chez Piotr laissant croire qu’il serait plus tard un bon compositeur ou même un bon interprète.

Le 25 mai 1859, Tchaïkovski obtient son diplôme de droit et est engagé comme secrétaire au ministère de la justice, mais s’adonne déjà en amateur à la musique.

En 1863, contre l’avis de sa famille, il abandonne ce travail et entreprend d’étudier la musique sous la conduite d’Anton Rubinstein. Il joue du piano, de la flûte et de l’orgue.

En 1866, alors qu’il vient de terminer ses études de musique, le frère d’Anton, Nicolas lui confie un poste de professeur de théorie musicale (qu’il occupera jusqu’en 1878) au Conservatoire de Moscou. C’est à cette période qu’il compose se première symphonie dite « Rêves d’hiver ».

Durant l’été 1872, Tchaïkovski compose se deuxième symphonie.

En hiver 1874, il entreprend l’écriture de son premier concerto pour piano en si bémol mineur.

Pendant l’été 1875, il écrivit sa troisième symphonie.

En 1875-76, il compose son premier ballet « Le Lac des Cygnes ».

En 1876, il rencontre Nadejda von Meck, grande admiratrice, qui lui versera jusqu’en 1890 une pension alimentaire de 6 000 roubles par an. Peu après, le Tsar Alexandre III lui versra 3 000 roubles par an, à vie.

En 1877, sa quatrième symphonie est dédicacée à Mme von Meck.

Le 29 mars 1879, il compose l’opéra « Eugène Onéguine ».

Vers 1880, la réputation de Tchaïkovski se renforce considérablement en Russie, en son nom commence même à être connu à l’étranger.

En 1888, il compose sa cinquième symphonie.

En 1888-89, il écrit son deuxième ballet « La belle au bois dormant ».

En 1892, il écrit son troisième ballet « Casse-Noisette ».

Le 6 novembre 1893, 9 jours après la création de sa sixième symphonie « Pathétique », Tchaïkovski meurt du choléra après avoir bu de l’eau de la Néva non stérilisée.

L’œuvre de Tchaïkovski est une heureuse synthèse des œuvres classiques occidentales et de la tradition russe représentée de manière contemporaine entre autres par Modeste Moussorgski (1839-1881). Sa musique, reflet de sa nature hypersensible et tourmentée, est très personnelle et d’une infinie sensibilité. Elle bénéficie d’une orchestration riche et variée.

Tchaïkovski est aujourd’hui un des compositeurs les plus célèbres et certainement le compositeur russe le plus populaire. Sa musique a tout de suite été adoptée hors des frontières de Russie, elle est universellement écoutée et appréciée.