Né le 2 mars 1824 à Litomysl et mort le 12 mai 1884 à Prague, est un compositeur tchèque. Il est célèbre pour son poème symponique « Vltava » (la Moldau en allemand), le second d’un cycle de 6 intitulé « Ma vlast » (« Ma Patrie ») en 1878, ainsi que pour son opéra « La Fiancée vendue » en 1866.

Bedrich Smetana est né en Bohème. Il apprend le piano et le violon dans son enfance.

À 8 ans, il compose déjà, mais son père voit sa carrière musicale d’un mauvais œil, il veut faire de Bedrich un économiste. Pourtant, après ses études au lycée de Pilsen, Bedrich étudia la musique à Prague, où il devint maître de musique chez le comte Leopold Thun. Franz Liszt (1811-1886) le soutient financièrement pour éditer ses premières œuvres et fonder une école de musique en 1848. Il s’engagea dans le mouvement nationaliste tchèque.

Smetana se marie en août 1849. Après quelques années, il perdra 3 de ses 4 filles et son épouse sera atteinte de la tuberculose. En 1856, Smetana s’installa à Göteborg, où il mena une activité d’enseignant, de chef d’orchestre et de musicien de musique de chambre. De retour à Prague en 1863, il fonda une autre école de musique, dans le but de promouvoir la musique tchèque. Il fut nommé chef d’orchestre de l’opéra de Prague en 1866, où un certain Antonin Dvorak (1841-1904) joue de l’alto et compose également. Les 2 hommes se lieront rapidement d’amitié.

En 1874, à cause de sa surdité due à la syphilis, il dut cesser ses fonctions de direction d’orchestre et se consacra alors exclusivement à la composition. En 1875, malade, Bedrich Smetana se réfugie à Jabkenice, un village en Bohême centrale, chez sa fille Zofie. Smetana fut interné en hôpital psychiatrique en 1883 à Prague, et y mourut le 12 mai 1884.

Smetana fut le premier compositeur à utiliser des éléments spécifiquement tchèques dans sa musique. Ses opéras sont fondés sur des thèmes tchèques, et il utilisa beaucoup de rythmes et de mélodies du folklore tchèque dans ses compositions. « Les Brandebourgeois en Bohême » (1863) est le premier opéra entièrement écrit en tchèque. Il influença profondément la vie musicale des pays de Bohême, non seulement par son art de la composition mais par son implication dans la vie artistique pragoise. L’influence de son œuvre ne se limita pas à ses compatriotes (Antonin Dvorak, Zdenek Fibich 1850-1900…) puisqu’un compositeur comme Arnold Schönberg (1874-1951) saura reconnaître sa dette envers Smetana.

Le Printemps de Prague, célèbre festival de musique classique, s’ouvre chaque année le 12 mai, date anniversaire de la mort de Smetana, par une interprétation de « Vltava ».