Sergueï Vassilievitch Rachmaninov, né le 20 mars (calendrier julien – 1 avril 1873 calendrier grégorien) à Semyonovo (vers Novgorod), et mort le 28 mars 1943 à Beverly Hills, était un compositeur, pianiste et chef d’orchestre russe.

En 1877, Sergueï Rachmaninov a 4 ans. Pendant 2 ans, Anna Ornazkaïa, diplômée du Collège Russe de Musique fondé par Anton Rubinstein en 1862 (le futur Conservatoire de Saint-Pétersbourg) est engagée à demeure pour donner au jeune Sergueï ses premières vraies leçons de piano.

À l’automne 1882, à 9 ans, Sergueï Rachmaninov entre au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, où il suit des cours de piano, puis à celui de Moscou. Entre 12 et 16 ans, il est préparé par le professeur Nikolaï Zverev (1832-1893). Il y rencontre notamment Tchaïkovski, qui apprécie déjà ses dons de jeune pianiste.

Après 2 ans sous la tutelle de Zverev, il obtient son diplôme du premier degré au conservatoire à 15 ans. Il peut étudier l’harmonie, la théorie musicale puis la fugue et la composition libre avec le jeune Anton Arenski, le contrepoint avec Serge Taneïev.

En 1889, il a 16 ans et s’installe chez ses cousins Satine à Ivanovka où il trouvera un vrai foyer.

En 1891, il obtient son examen de piano.

Par la suite, il écrit alors son « Prélude en ut dièse mineur » ainsi que son opéra en 1 acte, « Aleko », pour lequel il obtient un prix de composition en 1892, avec 1 an d’avance.

Rachmaninov, à 20 ans, commence une carrière brillante de virtuose et de compositeur. Il écrit de nombreuses œuvres, dont le « Concerto n° 1 ».

En 1897, Rachmaninov présente sa première symphonie, opus 13.

Quatre ans plus tard, il compose sont deuxième concerto pour piano, opus 18. Il épouse (avec l’autorisation du tsar) sa cousine germaine Natalia, très bonne pianiste elle aussi ; et auront 2 filles.

De 1904 à 1906, il dirigera les représentations lyriques du théâtre Bolchoï.

En 1909, à 36 ans, il entamera sa première tournée aux États-Unis, où il obtiendra un immense succès grâce notamment à son troisième concerto, opus 30.

En février 1914 à Moscou, sa symphonie « Les Carillons » connaît un succès extraordinaire.

En 1917, la révolution russe le force à quitter définitivement son pays natal. Il entame alors à 44 ans une carrière de pianiste virtuose. Il ne composera à nouveau qu’en 1926.

En 1931, sa musique est bannie de Russie. Cependant, elle est réhabilitée dès 1933, et en 1939, Rachmaninov annonce même que ses œuvres « reçoivent un traitement plein d’appréciation » en Union Soviétique.

En 1934, il écrit « Rhapsodie sur un thème de Paganini », opus 43.

En 1936, il compose la « Symphonie n° 3 ».

À l’automne 1930, à 57 ans, il décide de revenir en Europe, notamment en Suisse.

La Seconde Guerre mondiale qui le surprend aux États-Unis l’empêchera de retourner en Europe.

En 1941, il compose sa dernière œuvre, « les Danses symphoniques », une métaphore de la vie (le matin, le midi et le soir).

Il achète une maison à Beverly Hills et au cours de sa dernière saison (1942-1943) il ressent les douleurs d’un cancer du poumon qui l’emportera le 28 mars 1943, à l’âge de 69 ans.

Source : http://fr.wikipedia.org