Franz Joseph HAYDN né le 31 mars 1732 à Rohrau sur la Leitha (Autriche) et mort le 31 mai 1809 à Vienne.

À l’âge de 6 ans, il apprit la musique auprès de son oncle Johann Mathias Franck.

À l’âge de 8 ans, remarqué grâce à sa belle voix de soprano, il devint choriste à la maîtrise de la cathédrale Saint-Etienne de Vienne sous la direction de Georg Reutter. Il y étudia la musique par lui-même. Il fut expulsé à l’âge de 17 ans, sa voix ayant mué. Livré à lui-même à Vienne, il subsista en donnant des leçons, en jouant du violon ou de l’orgue.

Devenu professeur grâce au prêt financier d’un ami de son père, il eut en 1753 la chance de faire, par l’intermédiaire du poète Métastase (Pietro Trapassi, dit Metastasio 1698-1782), la connaissance de Nicola Porpora (1686-1768) dont il devint le secrétaire. Nicola Porpora qui était professeur de chant et compositeur renommé, lui enseigna la composition et l’introduisit dans les milieux aristocratiques. Il se forma également en autodidacte grâce au traité de contrepoint « Gradus ad Parnassum » par Johann Joseph Fux (1660-1741, maître de chapelle à la cour de Vienne). Il est également influencé par la musique de Carl Philippe Emmanuel Bach (1714-1788, 2^eme fils de Jean-Sébastien Bach).

En 1757, Haydn composa chez le baron von Fürnberg ses premiers divertimenti pour quatuors à cordes qui établirent sa renommée.

En 1758, il devint maître de chapelle chez le comte von Morzin. Il composa alors sa première symphonie.

Le 26 novembre 1760, il épousa Maria Anna Keller et se séparèrent quelques années plus tard sans avoir eu d’enfants.

En 1761, Haydn trouva une place auprès de la famille des princes Esterházy de Hongrie, qu’il servira pendant plus de 30 ans. Durant les années passées au service des Esterházy, il écrivit plus de 100 symphonies et expérimenta les formes des quatuors à cordes, concertos, sonates, diverses pièces pour clavier, opéras, musique sacrée. La célébrité de Joseph Haydn ne cessa de s’accroître dans toute l’Europe jusqu’à faire de lui le musicien le plus fêté et admiré du contient.

Les musiciens qu’il dirigeait le surnommèrent « Papa Haydn » car il avait pour eux beaucoup d’attention. Il doit aussi probablement son surnom de « Papa » sans doute parce qu’il généralisa la forme de la symphonie classique à 4 mouvements (2 extrêmes rapides, le 2^eme lent, le 3^eme étant un menuet) bien qu’il n’en soit pas l’inventeur. Il généralisa aussi l’utilisation de la forme sonate.

En 1781, Joseph Haydn rencontra et se lia d’amitié avec Mozart (1756-1791), malgré leur différence d’âge de 24 ans. Ils ont exercé l’un sur l’autre une forte influence musicale. Haydn a aussi influencé Ludwig van Beethoven (1770-1827), qui fut son élève pendant 1 an, en écriture et en contrepoint, au retour de son premier voyage en Angleterre, en 1792.

Après la mort du prince Nicolas Ier Esterházy en 1790, Haydn se trouvant libéré de ses obligations et fit 2 tournées triomphales à Londres, la première de 1790 à 1792, la seconde de 1794 à 1795, lui permirent de composer ses 12 dernières symphonies dites Londoniennes, ainsi que 2 oratorios « La Création » (1798), et « Les Saisons » (1801), il est fêté à travers toute l’Europe, unanimement reconnu comme « le plus grand compositeur vivant ».

En 1806, Haydn très affecté par la mort de son frère cadet Michael, ne composa presque plus. Fatigué et malade, il laissa inachevé son dernier quatuor opus 103.

Il décèdera en 1809 pendant l’occupation de Vienne par les troupes napoléoniennes.

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