Baptisé le 1^er septembre 1653 et décédé le 3 mars 1706, il est un compositeur et organiste allemand de la période baroque né et mort à Nuremberg.

Johann Mattheson, dont le Grundlage einer Ehrenpforte (Hamburg, 1740) mentionne que le jeune Pachelbel montrait des capacités musicales et académiques exceptionnelles. Il commença son éducation académique dans la St. Lorenz Hauptschule et à l’Auditorio Aegediano à Nuremberg, puis devint le 29 juin 1669 étudiant de l’université d’Altdorf bei Nürnberg. Il fut également organiste de l’église Saint Laurent la même année.

En 1670, il devint boursier au Gymnasium Poeticum à Ratisbonne, où il brilla par ses talents. On permit à Pachelbel d’étudier la musique en dehors du Gymnasium. Son professeur fut Kaspar Prentz, un des étudiants de Johann Kaspar Kerll. Ce dernier, fortement influencé par les compositeurs italiens comme Giacomo Carissimi, transmit à Pachelbel son intérêt pour ses contemporains  italiens, et pour la musique d’église catholique en général.

Kaspar Prentz part pour Eichstätt en 1672. Cette période de la vie de Pachelbel étant la moins documentée, nous ignorons s’il resta à Ratisbonne jusqu’en 1673 ou s’il en partit la même année que son professeur ; en tout cas, en 1673 Pachelbel vit à Vienne, où il est organiste.

À cette époque, Vienne possède une activité culturelle bouillonnante, où la musique italienne est à l’honneur. De nombreux compositeurs renommés de l’époque y travaillent, et la plupart contribuent aux échanges des styles musicaux en Europe. Nous pouvons citer en particulier Johann Jakob Froberger qui sert comme organiste à la cour de Vienne jusqu’en 1657, et auquel succède Alessandro Poglietti. Georg Muffat vit dans la cité pendant quelques temps, et, plus important encore, Johann Kaspar Krell se rend à Vienne en 1673. À partir de ce moment, il est très probable qu’il ait au moins entendu parler de Pachelbel, dont la musique se rapproche du style de Kerll. Pachelbel passe 5 ans à Vienne, étudiant la musique des compositeurs catholiques d’Allemagne du Sud et d’Italie, dont les styles contrastent avec la plus stricte tradition luthérienne dans laquelle il a été élevé.

En 1677, Pachelbel se déplace à Eisenach, où il trouve un emploi en tant qu’organiste à la cour du duc de Saxe, Jean-Georges I^er, sous la direction de Daniel Eberlin (également natif de Nuremberg). Il y rencontre certains membres de la famille Bach. Cependant, Pachelbel ne passera qu’une seule année à Eisenach.

En 1678, Bernhard II, duc de Saxe-Iéna et frère de Jean-Georges I^er, décède. Au cours de la période de deuil, l’effectif des musiciens de cour est grandement réduit. Pachelbel est remercié, et réclame une lettre de recommandation de la part d’Eberlin, qui le décrit comme un parfait et rare virtuose. Ce document en poche, Pachelbel quitte Eisenach le 18 mai 1678.

En juin 1678, Pachelbel est organiste à la Predigerkirche à Erfurt, succédant à Johann Effler (1640-1711) qui précéda Jean Sébastien Bach à Weimar.

Pachelbel resta à Erfurt durant 12 ans et établit sa réputation en tant que compositeur essentiel de l’école d’orgue d’alors. Le prélude de choral devient une de ses productions caractéristiques de la période à Erfurt, depuis que le contrat qui le lie au service de l’Eglise demande spécifiquement qu’il en compose pour l’office. Ses devoirs incluent la composition d’une œuvre de grande envergure chaque année pour démontrer ses progrès en tant qu’organiste et compositeur, l’œuvre présentée chaque année se devant d’être meilleure que celle de l’année précédente.

Pachelbel est connu du grand public pour son fameux « Canon et gigue en ré majeur pour trois violons et basse continue ».